国内で使われている通貨を他国の通貨と交換することを外国為替と呼びます。これは現金を使わず、為替手形や送金小切手を利用して通貨を交換する取引のことを指します。通称「外為（がいため）」や「為替」とも呼ばれ、英語では「FX」または「Foreign Exchange」として知られています。

遠く離れた場所と金銭のやり取りをする際、現金を直接送ることはリスクが伴うため、この為替取引が利用されます。かつては法律（外為法）により取引が制限されていましたが、現在では完全に自由化され、日常生活やビジネスの場で広く利用されています。

外国為替証拠金取引は外為法の改正により導入され、個人でも低コストで外国為替取引が気軽に行えるようになりました。

外国為替市場では、円を使ってドルなどの外国通貨を取引できます。円とドルを交換する際のレートは「円相場」と呼ばれます。外国為替は、海外貿易や外貨預金などに欠かせないものです。

外国為替の取引が行われる理由としては、海外への送金、両替、輸出入取引、資本取引などの多様なニーズがあります。外国為替の動向は、企業の利益構造に大きな影響を与えることが知られています。

外国為替には、為替レートの変動や通貨を発行する国の経済状況などが大きく影響します。個人でも低コストで取引可能な外国為替ですが、こうしたリスクを考慮することが重要です。